Den psykiska misshandeln syftar till att bryta ner kvinnans självförtroende. Misshandeln kan ta sig väldigt diffusa uttryck och det är svårt för kvinnan att se att kränkningarna sker systematiskt.

Psykisk misshandel kan komma att handla om kvinnans intelligens, psykiska hälsa/ohälsa, utseende, klädsel, val av vänner, föräldraförmåga, matlagning, städning, sexuella erfarenheter, relationer på arbetsplatsen och så vidare. Psykisk misshandel är inte familjegräl som kan förekomma i alla parrelationer.

Istället tar det sig uttryck i en maktobalans mellan parterna och kränkningar av kvinnans person.