När en kvinna inleder en relation med en man som senare visar sig vara våldsam påbörjas det vi kallar ”normaliseringsprocessen”. Mannen är till en början kärleksfull och uppvaktande och relationen kan jämföras med det vi kallar en ”normal kärleksrelation”. När ett förtroende byggts upp och relationen djupnat och utvecklats till kärlek och partnerskap börjar mannen successivt att bryta ner kvinnans självförtroende.

Mannens beteende är manipulativt och kontrollerande och det är till en början svårt att se hur detta påverkar kvinnan. Det vi vanligtvis kallar ”psykisk misshandel” kan innebära att mannen ständigt kommenterar kvinnans sätt att klä sig, kvinnans matlagning, kvinnans vänner. Det kan innebära att mannen kontrollerar vem kvinnan pratar med, tittar igenom kvinnans personliga tillhörigheter, följer med henne på läkarbesök, anklagar henne för otrohet. Det kan också innebära att mannen kallar henne hora, diverse könsord, ful, tjock, utmanande, tråkig, psykiskt sjuk, ointelligent och så vidare.

Psykisk misshandel kan se så olika ut vilket gör att det också är svårt för kvinnor som lever i våldsamma relationer att bli bekräftade i att de just blir psykiskt misshandlade. Många kvinnor vittnar om att deras partner växlat mellan total känslokyla och himlastormande kärlek, att mannen är en oerhört charmerande man utåt sett och att han av andra människor uppfattas som en varm, rolig, omtänksam och intelligent man. Kvinnan tvivlar ofta på sina egna känslor och reaktioner och bortrationaliserar det som hänt genom att anse sig själv vara överkänslig. Den fysiska misshandeln startar ofta när relationen pågått under en period och kan vara mer eller mindre frekvent. Det första slaget följs ofta av ursäkter och löften om att det aldrig mer kommer att ske. Många kvinnor avfärdar ofta det första slaget som en engångshändelse och väljer att tro på ursäkterna.

Det är viktigt att förstå att mannen redan sen tidigare tryckt ner kvinnan på allehanda sätt och att det fysiska våldet är en förlängning av den psykiska misshandeln kvinnan fått utstå. Det är också viktigt att veta att det inte förekommer fysisk misshandel i alla våldsamma relationer. Det innebär emellertid inte att kvinnan inte är misshandlad. Ofta förekommer det även sexuellt våld i de relationer där kvinnan får utstå psykisk och/eller fysisk misshandel. Det sexuella våldet kan innebära att mannen ”kräver ut sin rätt” eller att kvinnan ”väljer” att ha sex med mannen för att undvika mer fysisk misshandel eller glåpord.

Normaliseringsprocessen definierar vad det är som gör att kvinnor har svårt för att bryta upp ur våldsamma relationer. Det som tidigare varit onormalt som våld, förnedring och känslostympning blir närmast en självklarhet. Det som kännetecknar våldsamma relationer är mannens makt över kvinnan men för övrigt är varje kvinnas berättelse unik och de olika strategierna för att överleva våldet och behålla sin värdighet under processen är många.